W〜異世界戦争〜 OVER REALITY

Instructions

「さて、実験を始めようか…」 薄暗い研究室の扉を開き、狂気的で不気味な男が呟いた。 「どこまで耐えられるかなぁ…」 部屋の中心にある台の上に、人間のようなモノが置かれていた。 男は心臓部を切り開き、不気味な機械を埋め込んだ。機械はソレの心臓と一体化し、鼓動する。だが、ソレは不意に叫んだ。まるで、底知れぬ"恐怖"を味わったかのように。断末魔のような叫び声を上げながら、鼓動はスピードを落とす。 「あれぇ？もう終わりか…」 ソレの断末魔が終わり、心臓が完全に止まった後、男は呟いた。 「"異世界人"とやら…もう少し頑丈だと思ったんだけどなぁ…」 そして、何かを思い出したかのように、喜びが溢れる声で、男はこう言った。 「あ、そうだ。"あの世界"なら…！」 「ユウト、どうしたんだい？」 クライが俺に問いかけた。 「あぁ、昔のこと思い出してた」 そう、昔のあの地獄のことだ。俺はユウト。この世界の最高権力者、ファルドの護衛だ。 「殺し屋時代に実験対象だったって話？」 クライがまた質問する。 「あぁ、キツかったよ」 「どんな事されてたんだっけ？」 思い出したくもないな… 「それは言わない。お前、心読めるから別に良いだろ？」 俺とクライの間に沈黙が生まれた。よく耳を澄ますと、子供たちの幸せそうな声が聞こえる。見回すと、幸せそうな"笑顔"も見える。だが… 「ユウト、歪みが出現した。行こう！」 クライが"歪み"の出現を知らせる。 「わかった！」 俺とクライは走り、歪みまで急行した。 「誰だあいつ…」 すると、怪しい男が歪みの近くに佇んでいた。 「おいあんた！ここは危険だ！逃げろ！」 俺は男に忠告する。 「逃げる？私がなぜそんな事をしなければならない？」 だが、不審者はそう言うと、歪みに向かって走った。 「え？おい！待てよ！」 俺は止めようとするが、男は歪みの中に入ってしまう。 「仕方ない、クライ、行くぞ！」 俺は歪みの中に入った。歪みからの出口は入った者の思考にある所、もしくは行きたい世界。この戦争では歪みを使って他の世界に戦力を送り込む。俺は男が思い浮かべた世界を思い浮かべた。以外と歪みの判定はガバい。 「一体どこの世界か…少し楽しみだ」 クライがなんか言ってるよ。そして、俺たちは歪みの中の不思議な領域を超え、他の世界に移動した。 「な…なんだこれ！？」 出た先は、やけにきれいな空や雲、俺の世界のリアルさを遥かに超えるリアルさを持つ世界だった。 「な、空中だとぉ！？」 しかも、放り出された場所は上空… 「まさか！ここは…あの"現実世界"か…？」 クライが呟いた。だが、俺はそんなことを聞き取る暇もなく、落下する。俺は…意識を失ってしまった… 「大丈夫かな…？」 俺の頭を誰かがツンツンと棒のような物で触っている。 「ん…？何だ……」 目を少しずつ開くと、そこは公園のような場所で、クライと見知らぬ少年が立っていた。 「君は…誰だ？」 俺は立ち上がってから聞いた。 「知らない人に名前は言いません」 「そうか。じゃあ少年君だな」 大体小学6年生ぐらいかな… 「あ、そういえば！クライ、あの男は？」 クライが首を横に振る。 「そうか…」 早く男を探さないとな… 俺は神野翔真！ファルちゃんの最強護衛だ！ 「ユウト…どこに行ってしまったんでしょうか…？」 ファルちゃんが不安そうに言った。 「ユウトのことだ！きっと大丈夫！」 実は…ユウトが居なくなってしまったんだ！もう居なくなってから2日も経った。一応…ラネンにも聞いてみるか！ 「なぁクライ…ここってどんな世界なんだ？」 俺はクライに聞いてみた。 「知らない方が良いよ」 だが、クライは答えようとしない。 「まぁそういうこともあるか」 だけど、クライが言わないようにするってことは、相当やばいことなんだろう… 「お兄さんたち、スマホとか持ってないの？」 スマホ…？ 「なんだそれ？」 「え、本当に知らないんだ…」 「君は持ってるのか？」 俺がそう聞くと、少年はポケットから何かを取り出した。 「これだよ、これ」 それは、縦長の長方形の左上に黒い丸が何個か付いている変な物だった。 「それが、スマホか…どうやって使うんだ？」 「電話とか、ネットで色々調べたりとか」 もしかして……そう思い、俺は携帯電話を取り出す。 「これ知ってるか？」 少年は俺の携帯を見て、言った。 「"昔"の携帯電話でしょ？」 「昔…だと…？な、なぁ、今って何年だ？」 「何年って…令和7年だよ」 マジかよ…平成じゃない… 「それって西暦何年だ？」 「2025年」 それって…俺の世界の25年後ってことか…！ 「そんな年月があったならこうなるのは当たり前か…」 俺は時代遅れか… 俺はラネン・ブライト。ゼノ社のエージェントで、今はファルド護衛の任務に力を入れている。今日は任務も何もない日。久々にゆっくりしたいな。俺は今日、ゼノ社社員寮の俺の部屋に居た。自分の部屋で、好きな事をする。 「おいおい…良い加減にしてくれよ…」 だが、誰かがドアをノックした。 「誰だぁ…？」 すぐにドアを開ける。そこに居たのは…神野翔真。ファルドの護衛だ。 「何でお前が居るんだよ…」 俺はドアを閉じようとするが、翔真がパワーでそれを防いだ。 「だるいから帰れ」 「断る！なぜなら、ユウトが行方不明になったからだ！ラネン、お前にも一応聞きに来た！」 「何？ユウトが行方不明だと？クライの奴はどうした？」 「ユウトと一緒だ」 ユウトとクライが行方不明か。これは俺も動かなきゃな… よく見ると、俺もクライも、この世界に合わせてリアルさが増している。 「なぁ、君？地図とか持ってるか？」 「スマホで見れるよ」 少年はスマホを取り出し、地図のようなモノを俺に見せた。 「この形…東京だよな？」 「そうだよ」 「え…！天神街がない…？」 「ユウト、ここは俺たちの世界とは違う。時代だけが変わったと思ったが…世界ごと違う」 クライが言った。 「クライなら分かるんだろ？」 「知ってしまったら…」 クライが何か言いかけた。だが、何者かが背後から俺たちに呟いた。 「君たち…追ってきたのか…」 この声は…！俺は咄嗟に振り返り、そいつの姿を確認する。 「お前…！なんでここに！」 俺は思わず驚いてしまった。 「やぁ、久しぶりだね。ユウト君」 「黙れ！」 「あ、自己紹介してなかったね。私はテラー。ただの研究者さ」 「目的はなんだ！」 「落ち着け、ユウト」 クライの忠告も聞かずに、俺はテラーに向かって走り、テラーの胸ぐらを掴んだ。 「おっ、やけに暴力的だね〜」 テラーに軽い口調で俺を煽る。 「どうしたのか？ユウト君」 次の瞬間、軽い口調だが重い力を持つ言葉をテラーは放つ。そして、俺は奴の前で膝をついてしまった。 「私はね、この世界の人間で実験をしようとしてるんだよ。私の世界も異世界人も、弱すぎるからね。でもねぇ…異世界戦争ってのが実験の邪魔なんだよね」 テラーは言葉を続ける。 「だからさぁ、この世界の赤子1人だけ残して、この世界には消えてもらう事にしたんだ」 奴が衝撃的な言葉を告げた。 「この世界が消えれば…」 奴はまだ何かを語ろうするが、クライがそれを止めた。 「それ以上言うな！」 テラーはそれに反応し、語るのをやめた。 「分かった分かった〜」 「ユウト、こいつの言葉は信じるな」 「クライ、分かってる…こいつのヤバさは俺が1番知ってる」 「2人とも、そんな事言わないでよ。悲しいじゃん？ほら、少年君も不安そうだよ？」 「お前のせいだろぉ！」 俺は感情を制御できず、怒りを露わにしてしまった。 「じゃあ、そゆことだから〜じゃあね〜」 そう言うと、テラーは姿を消した… 神野翔真と俺は、ファルドの居るワールドコアに移動した。 「おい、神野翔真」 俺は神野翔真に話しかける。 「なんだ！ラネン」 「お前はどうするつもりだ？」 それが気になっていた。ユウトとクライが行方不明になったが、どうしてそうなったかが分からない。 「どうするって……2人を助ける！」 「どうやって助けるんだよ…？」 「そりゃあなぁ…」 神野翔真はまだそこまで考えてないようだ。 「クライは心に直接語りかける事ができます」 すると、ファルドがクライの能力について言った。そして、2人を助けるための助言をした。 「それを使って、交信ができれば…」 「そうか…！他の世界に居たとしても、クライの言葉が届けば！」 俺はその提案に受け入れた。 「だが…これはほぼ運だぞ…」 「そうですね…クライがこれに気付いて交信を始めてくれたら良いのですが…」 ユウトでもクライでも良い。気付いてくれ… 「さてとぉ…赤子残すって言ったけど…どの子がいいかな〜」 テラーの目の前には、赤子が数人居た。 「できれば創作物に関する記憶がないと良いんだけどな〜」 テラーが独り言を続ける。 「だってぇ…現実の人間の記憶がフィクション世界を維持してるんだからさぁ〜」 テラーが不意に、重い言葉を放つ。 「記憶、覗いてみよっかな」 テラーは数人の赤子の記憶を一気に覗く。 「あ〜あ、フィクションに関する記憶がないの、1人しかいないじゃん」 そして…テラーは1人を除いた他の赤子に1人ずつ触れていった。テラーに触れられた赤子は跡形も残らずに消えた、完全に、まるで存在そのものを侵食されたように… 「ねぇ…お兄さんたち、誰なの？」 テラーの恐怖が収まった少年が俺たちに問う。 「誰って…俺はユウトで、こいつがクライだ」 「そうじゃなくて…この世界の人間じゃないよね？」 「え…」 「もしかして…」 少年が言葉を続けようとするが、クライがそれを止める。 「そうだ。俺たちはこの世界の住人ではない」 「やっぱり…」 「少年君、テラーは危険だ。これから先は来ちゃダメだ」 俺は少年を帰らせようとする。 「………」 すると、少年は黙って頷いた。 「あ、雨だ」 突然、大雨が降ってきた。 「じゃあこれ、プレゼントだ」 俺は持っていた折り畳み傘を少年に渡した。 「ありがとう」 少年は笑顔になった。俺は笑顔が好きだ。あの時からな。 クライと始めて出会った時、あいつが俺の世界の色んなものに興味を持って見せた純粋な笑顔。俺は全ての笑顔を守りたい。 「気をつけて帰れよ〜」 少年は傘を使い、走って帰って行った… 「まだか…」 俺も、神野翔真も、ファルドも、もう待ち疲れた。もう、3日も待った。 「頼む…ユウト、クライ。早く交信してくれ」 翔真が願う。ファルドもそう願ってる。 「ファルド、聞こえる？」 そして、ついにその時が来た。クライが俺たちに交信した。 「はい、聞こえます！」 「俺たちは歪みを通って、別の世界に来てしまった。そして、その世界で敵を発見した。ユウト曰く、その敵はテラーといい、強敵らしい。翔真とラネンをこっちに向かわせてくれ」 「分かりました」 「ラネン！行くぞ！俺たちもメッチャ・ドォーンと活躍だ！」 「そうだな…」 「2人とも、歪みに！」 俺と神野翔真は、歪みの中に飛び込み、ユウトたちが居る世界に向かった…