log:1 dream

Instructions

ああ、まただ。一体何回これを見てきたのかもう覚えていない。これはいわゆる「AU」、本編から逸脱した世界線の物語。今回はどんな世界に変わるのだろうかと、少しの期待と不安を抱きながら眼下に迫る花畑を思い浮かべる。 しかし予想と反して、目を開けるとそこにはエンディングで訪れるはずの夕日が見渡せる場所だった。「いつもの」とは違い、バリアの光が薄くなっている気がしなくもない。恐る恐る手を伸ばすと何の抵抗もなく中に入ることができた。ニューホームに入ると、妙な寒気がした。静かすぎて逆に怖い。あちこちがボロボロになり腐り落ちている。壁は一部剥がれ、壁も穴が開いたりしている。暖炉や本棚も跡形もないほど崩れている。隣の部屋に行くと、ナイフやロケットはなく、代わりに一冊の本が置かれていた。「～～計画」タイトルはかすれていて読めない。中を見ると、様々な実験と研究の記録が載っていた。年は20XXと書かれている。よく読めないが、特殊な機械に関する研究の様だ。最後のページには殴り書きでこう記してあった。「False serenity」 ニューホームを出て、エレベーターがあった場所に向かう。あそこがあんな荒れようなので、もちろん起動しているわけもなく。荒れたてた回廊を進み、コアへとたどり着く。 コアもまた、見るも無残な姿となっていた。かろうじて光っている照明は明滅し、薄暗いエリアが点在する。ときおり赤いランプがあたりを照らし、物々しい雰囲気を醸し出す。しばらく歩くと、物音が聞こえた。今までモンスターはおろか、セーブポイントまで見つからなかったこの世界で初めて接触できる存在が現れたのかと思い、音がした方向に歩を進める。突如、壁に開いた裂け目から白い手が伸びて隙間の中に引き込まれる。 それはモンスターだった。見慣れた白い手、遠くを見つめるような目、少しやせているが見間違えるはずがない。トリエルだった。 「しばらく我慢してね、いとしい子よ」 彼女は静かにそういうと先ほどの通路を見つめる。赤いサーチライトを点灯したロボットが浮遊しながら通路を巡回しているようだ。しばらくしてロボットをやり過ごすと、隙間の奥に案内された。そこは壁の裂け目を利用した大きな部屋になっており、少しの食糧と大量の書籍、シーツとクッション、ベッドが置かれていた。 「突然引き込んでごめんなさい」 彼女はそう切り出した。 「あなたが元の世界のことを知ってるかどうかわからないけど、この世界は変わってしまったわ。さっきのロボットはサンズとアルフィーが差し向けた監視ロボット、コアの通路を記憶してそこを巡回しているの。幸い、崩れた後にできたこの部屋はデータに入ってなかったみたいね。」 その後、彼女からこの世界のことを聞いた。キャラが死んだところまでは元の物語と変わらない。その後、地上に出たアズリエルは人間によってダメージを負わされながらも、致命傷を負うことなく帰ってきた。その時から彼は負の感情に飲み込まれるようになり、危機を察知して自ら遺跡に閉じこもるようになった。それでもなお溢れ出す負のオーラはモンスターに影響を与え、一定数が負の感情に飲み込まれかけたことによりサンズとアルフィー率いる研究者チームが動き特殊な機械を作った。ニューホームにあった資料はその時のものだという。その機械の名前は「ドリームスケープ」。負のオーラによってコアが稼働を停止し、地下世界がもう長くないと知った彼らは、モンスターを眠らせ、仮想空間上で幸せに生きることを夢見る。そのプロジェクトの名は、「universe 20XX」。モンスターたちは次々とドリームスケープによって眠らされ、幸せな暮らしを送っているという。エネルギー源は稼働を停止したコアの残存エネルギーであり、コアが崩壊すると同時にエネルギー源も立たれ、同時に旅立てるといううたい文句の様だ。さすがにこれには得も言われぬ嫌悪感を抱いた。トリエルも同じことを感じたようで、その時唯一志願しなかったのがトリエルだという。 「長話に突き合わせてしまってごめんなさいね」 彼女はそう言い、奥からコップを取出し、お茶を出してくれた。 「この世界にモンスターがいないのはそれのせいなの」 彼女は少し暗い目でそう言った。奥に案内され、ついていくとセーブポイントがあった。世界が崩壊する影響でセーブポイントの数も減っているらしい。 「もしあなたがこの世界を救いたいと思うなら、想像もできない苦痛を強いられることになる」 彼女はそう切り出した。 「もう長くはないけど、私とここに残るというのも一つの選択よ。もちろん、あなたがここにとどまっていられるような子じゃないのはわかっているけれど...」 トリエルは葛藤するような表情で続ける。 「あなたがそれでも行くというなら私は止めないわ。ただ、全てが終わったらまたここに戻ってきてほしい。それだけは約束してほしい。私はここから出るわけにもいかないから」 しばらくして、私はコアの外へ旅立つことにした。ロボットの監視をかいくぐり、メタトンと戦った場所までたどり着く。するとそこには見慣れないものがあった。巨大な機械にたくさんのモンスターがつながっている。彼らはみんな寝ているようだ。おそらくこれがドリームスケープだろう。寝ているモンスターの種類を見る限り、コアに生息していたモンスターたちだろうと予想がつく。ほかのエリアにも同じようにこの機械が設置されている可能性が高い。 唯一、メタトンだけは機械のそばに放置されていた。こちらに気づいたようでうっすらと目を開け話始める。 「うぅ...君は...」 あちこちが破損して動けないようだ。かろうじてしゃべることはできていても、もう時間の問題だろう。 「これはなんだ？君はなぜ機械につながれていない？」 私が問うと、メタトンはこう答えた。 「ボクは...ドリームスケープを使っても効果がないんだ...何でかはわからないけどね...」 「だから...ここで哀れにのたれ死ぬしかないのさ...」 それだけ言い残すと、目の光が消えた。それと同時に、ステージのライトが赤く光った。 「ドリームスケープシステムへの干渉を確認。対象を排除します」 室内アナウンスでそう流れると、ロボットたちが一斉にこちらへ向かってくる音が聞こえた。壁の裂け目に潜り込み何とかやり過ごしていると、後ろから声をかけられた。 「よう。アンタか？システムに干渉しようってのは。」 その言葉を聞き終わらないうちに、私のソウルは砕かれた。 今回はかなり大変な道のりになりそうだ。