バイオ・アウト・ブレイク1~2

Instructions

1 午前四時、都市のサイレンが一斉に鳴り響いた。 眠りを引き裂くような警報音に、人々は窓を開け、暗闇の中で互いの顔を探した。 「感染者が出た」――その言葉は、噂ではなく現実となり、街を覆う霧のように広がっていく。 研究所の冷たい蛍光灯の下で、主任研究員は震える手で報告書を閉じた。 未知のウイルスは、既存のワクチンに耐性を持ち、わずか数時間で宿主の細胞を侵食する。 彼の目に映るのは、顕微鏡の中で蠢く黒い影。 それは、ただの病原体ではなく、人類の秩序そのものを崩壊させる“始まりは小さな総合病院に、最初の患者が運び込まれたのは十一月の夜だった。 高熱と激しい咳、そして急速に進行する低酸素血症。 医師はインフルエンザを疑ったが、迅速検査は陰性だった。 翌朝、国立感染症研究所に送られた検体から、既知のウイルスには一致しない遺伝子配列が検出された。 未知のRNAウイルス――その断片的な配列は、まるで人類の科学的知識の隙間を突くように存在していた。 「これは新しい病原体だ」研究員は、冷たい声でつぶやいた ゲノム解析から「コロナウイルスに近いが異質なスパイク構造」を発見した「この構造はずいぶんと興味深いこれは外部に報告書を作って提出した方がいいだろうか…」「このウイルスの情報が外部に出た場合世の中の混乱を招いてしまう可能性があります…」 顕微鏡の前から目を離せなかった。 細胞培養のシャーレの中で、未知のRNAウイルスが驚くべき速度で複製していた。 通常なら24時間かけて観察される変化が、わずか6時間で進行している。 「これは…既存のコロナウイルスとは違う」 彼は解析ソフトに走査電子顕微鏡の画像を取り込み、スパイク構造の異常を確認した。 通常のスパイクタンパク質よりも長く、宿主細胞への結合力が異常に強い。 研究所の冷たい空気の中で、自分の心臓の鼓動だけを聞いていた。 科学者としての好奇心と、人類への恐怖が同時に膨らんでいく。 「もしこのウイルスが市中に広がれば…」 その仮定を口にすることすら、背筋が凍るようだった。「大変です!!ウイルスがかなり広がっています！死者はまだ出ていませんが患者が多すぎて人工呼吸器が足りません！」2032年感染者は１００万人を超え死者は蘇り動く屍となり感染を広げます彼はモニターに映し出された感染曲線を見つめていた。 指数関数的に立ち上がるグラフは、数値の羅列にすぎない。 だが、その背後には数千人の生命があることを彼は理解していた。 「基本再生産数は3.4。封じ込めは不可能だ」 彼は淡々と報告書に記録し、次の解析へと移った。 恐怖や焦燥を感じる余地はない。科学者に許されるのは、事実を正確に記すことだけだ。 同僚が「どうすればいいのか」と問いかけても、答えない。 答えはすでに数値の中に示されている。 人間の感情ではなく、データが未来を語っていた。街では食料を求める人々がスーパーに殺到し、警察の制止を振り切って暴動が起きていた。 テレビは連日、感染者数の急増と医療崩壊の映像を流し続ける。 人々の叫び声とサイレンが都市を覆い尽くす中、研究所の地下は静まり返っていた。 彼はモニターに映る感染曲線を見つめていた。 「患者数は七日後に十倍に達する」 彼の声は冷たく、感情を排したものだった。 外の世界で人々が恐怖に震えている間も、彼にとってはただの数値の増加にすぎない。 同僚が「もう手遅れだ」と嘆いても、彼は首を振る。 「事実を記録する。それが我々の仕事だ」 社会が崩壊していく音を背に、彼は淡々と次の解析を始めた。防衛ラインのすぐ後方、彼は防護服に身を包み、軍の指揮官と並んでいた。 銃声と爆発音が絶え間なく響く中、彼の視線は戦場ではなく、携帯型モニターに注がれていた。 感染者の動きは予測不能に見えるが、彼にはその背後にある神経伝達の異常が数値として見えていた。 「彼らは痛覚を失っている。筋肉の反射だけで動いている」 冷静な声が、兵士たちの無線に流れる。 「頭部か脊髄を破壊しない限り、止まらない」 兵士たちは必死に銃を撃ち続ける。 前線の混乱と恐怖の中で、ただ淡々と記録を取り続けた。 彼にとっては戦場もまた、巨大な実験室の延長にすぎなかった。 人間の叫び声と硝煙の匂いを背景に、冷徹な科学者の観察は続いていた。銃声と爆発音が響く防衛ラインの後方で、防護服のフェイスシールド越しに戦場を見つめていた。 兵士たちは彼の言葉を待っている。科学者の冷静な分析が、彼らの生死を分けるからだ。 「感染者は視覚よりも聴覚に強く反応している。音を抑えろ、照準は頭部だ」 指示は短く、明確だった。 指揮官は即座に命令を伝え、部隊は動きを変える。 銃声が途絶え、サプレッサーを装着した射撃が静かに続いた。 感染者の突進は鈍り、前線は持ちこたえた。 「助かった…」と兵士の一人が息をつく。 だが彼は表情を変えない。 「次の波は三分以内に来る。弾薬を節約しろ」 冷徹な声に、兵士たちは再び銃を構え直した。 戦場の混乱の中で、彼は軍隊から絶対的な信頼を得ていた。 彼の冷静さは恐怖を打ち消し、科学的事実は戦術そのものに変わっていた。防衛本部の指揮所は、モニターの光と無線の雑音に満ちていた。 彼は戦術顧問として、指揮官の隣に立っていた。 彼の役割は銃を撃つことではない。感染者の生理学的特徴を解析し、戦術に落とし込むことだった。研究所のラボで最新の感染データを解析していた。 感染者の行動パターンは数値化され、シミュレーションのグラフに描かれていく。 「次の波は群れを形成する。中心個体を排除すれば散開する」 彼は冷静に結論を記録し、すぐに軍の指揮所へと向かった。 数時間後、防衛ラインの戦場。 銃声と爆発音の中、彼は防護服に身を包み、指揮官の隣に立っていた。 「中心個体を狙え」 彼の言葉に従い、兵士たちは照準を変える。 群れの動きは乱れ、前線は持ち直した。 兵士たちは安堵の息をついたが、彼は表情を変えない。 「次の波は六時間以内に来る。弾薬を節約しろ」 彼は再び研究所へ戻り、次の解析に取りかかった。 戦場と研究所を行き来する彼の冷徹な観察が、軍隊の唯一の希望だった。 「感染者は群れを形成する傾向がある。中心個体を排除すれば、残りは散開する」 冷静な声に、指揮官は即座に命令を下す。 前線の部隊は照準を変え、群れの中心を狙撃した。 数秒後、突進していた感染者の群れは動きを乱し、戦線は持ち直した。 兵士たちは彼を「冷徹な科学者」と呼びながらも、その言葉を絶対的に信頼していた。 彼の分析は、戦場で唯一の秩序だった。 彼にとって戦闘は観察であり、兵士にとっては生死の境目だった。 その冷静さが、軍隊全体を支えていた。 防衛ラインの前に現れたのは、通常の感染者とは異なる存在だった。 筋肉は異常に肥大化し、皮膚は灰色に変色。 「変異体グリータス」――研究所で仮称されたその個体は、既存のデータでは説明できない速度と耐久性を示していた。 「通常弾では止まらない。関節部を狙え」 冷静に指示を出す。 銃弾が雨のように降り注ぐが、グリータスは咆哮を上げてなお前進を続けた。 兵士たちは恐怖に駆られながらも、研究者の言葉を信じて照準を変える。 膝関節を撃ち抜かれた瞬間、巨体が大きく揺らぎ、動きが鈍った。 「神経伝達が異常に強化されている。頭部ではなく、運動制御の要を破壊しろ」 冷徹な声が戦場を支配する。 兵士たちは一斉に狙撃を集中させ、ついにグリータスは地面に崩れ落ちた。 戦場に静寂が戻ると、兵士たちは安堵の息をついた。 だが彼は表情を変えず、モニターに記録を残す。 「これは始まりにすぎない。次の変異体は、さらに適応してくる」 その言葉に、兵士たちは再び銃を構え直した。 夜の防衛ラインに、低い咆哮が幾重にも重なった。 闇の中から姿を現したのは、一体ではない。 十数体の「変異体グリータス」が群れを成し、統制されたかのように前進してきた。 その巨体が地面を踏みしめるたび、振動が兵士たちの足元に伝わる。 「群れで行動している…これは偶然じゃない」 モニターを確認し、冷静に言葉を発した。 「中心個体が群れを制御している。まずはリーダーを排除しろ」 指揮官は即座に命令を下し、狙撃班が照準を合わせる。 だが、群れは互いを守るように動き、リーダーを覆い隠す。 通常の感染者とは違う、戦術的な動き。兵士たちは恐怖に駆られた。 「彼らは神経伝達が強化され、群れとして同期している。 リーダーを失えば、群れは崩壊する」 冷徹な声が戦場を支配する。 銃声が重なり、ついにリーダー個体が倒れる。 その瞬間、群れは統制を失い、各個体が無秩序に暴れ始めた。 兵士たちは一斉に反撃を開始し、戦線は辛うじて維持された。 静寂が戻ると、兵士たちは安堵の息をついた。 だが彼は表情を変えず、記録を続ける。 「群れの適応は進んでいる。次は、リーダーを隠す戦術を取るだろう」 その言葉に、兵士たちは再び銃を構え直した。 しかし防衛ラインは限界に近づいていた。 弾薬はもうすぐ底をつき、兵士たちの疲労は極限に達していた。 夜の闇を切り裂くように、複数体の変異体グリータスが群れを率いて突進してくる。 通常の感染者とは違い、彼らは統制された動きを見せ、前線を一点突破しようとしていた。 「防衛線が持たない！」 指揮官の叫びが無線に響く。 兵士たちは必死に射撃を続けるが、群れの圧力は壁のように押し寄せる。 防衛ラインの一角が崩れ、感染者が雪崩のように侵入した。 彼は冷静にモニターを見つめていた。 「中心個体を排除しなければ、崩壊は止まらない」 彼の声は冷徹だったが、兵士たちにとって唯一の指針だった。 しかし、指示が届く前に前線は完全に突破された。 感染者の群れが都市内部へと流れ込み、兵士たちは後退を余儀なくされる。 銃声と悲鳴が交錯し、秩序は瞬く間に崩壊した。 彼は防護服の中で息を整えながら、冷静に記録を続けた。 「前線は崩壊。感染拡大は制御不能。次の防衛ラインを準備するしかない」 彼の言葉は、絶望の中で唯一の冷静な報告だった。 防衛ラインが破られたという報せは、瞬く間に都市へ広がった。 サイレンが鳴り響き、拡声器からは「避難せよ」という指示が繰り返される。 だが、人々は秩序を保てなかった。 スーパーには群衆が押し寄せ、食料や水を奪い合う。 道路は車で埋まり、衝突と渋滞が連鎖的に発生する。 「感染者が来るぞ！」 誰かの叫び声が群衆をさらに混乱させた。 人々は互いを突き飛ばし、出口へ殺到する。 泣き叫ぶ子ども、荷物を抱えたまま転倒する老人。 恐怖は理性を奪い、都市は一瞬で無秩序に陥った。