夢からの目覚め

Notes & Credits

ホーキの部屋は、ぬしおの部屋とよく似ていた。 ただし一つだけ違う点がある。 壁一面に埋め込まれた、無数の小さな光。 それらは静かに点滅を繰り返し、まるで星座のように部屋を照らしていた。 モニターにはぬしおの姿。 机に向かい、ノートを開き、何かを書いている。 “今日の夢の記録”。 彼は毎朝それを残すよう指示されていた。 ホーキは画面越しに微笑みながら、 ノートの文字を一行ずつ読み取る。 「『声が聞こえた。誰かが壁の向こうで呼んでいる気がした』……」 その一文に、彼女は唇をかすかに上げた。 「いいわ。記憶の境界がほどけてきてる」 部屋の奥、半透明の壁の向こうにはもう一つの小部屋があった。 そこにもベッドと机がある。 小さな体が毛布の中で微かに動いた。 ホーキがそっと覗き込む。 ――そば。 彼女の手首には細い銀の鈴。 ぬしおがかつて渡したものと同じ。 微かな寝息が、ガラス越しに響いている。 ホーキはその音を確かめるように目を細めた。 「あなたの声は、彼の記憶を繋ぐ糸。 　でも、糸は絡まってこそ美しいのよ」 パネルを操作すると、そばの部屋の照明が少し落ちた。 彼女はまぶたを開き、かすかに唇を動かす。 「……お兄ちゃん」 その声が、壁の配線を伝ってぬしおの部屋へ流れ込む。 ノイズ混じりに、囁きのように。 ホーキは満足げに頷き、記録を取る。 観測記録 第43号 対象A（ぬしお）：夢境と現実の識別低下 対象B（そば）：情動反応安定。覚醒率60％ 両者の感応距離：0.7メートル。臨界値接近。 「ふふ……やっぱり、きれいね」 ホーキはモニター越しに二人の“距離”を見つめる。 わずかに隔てられた壁。その厚みの中に、愛と錯覚と観測が並んでいる。 そのころ、ぬしおは机に向かいながら、紅茶の香りを感じていた。 部屋の空気が少し甘い。 「……この匂い、どこかで……」 記憶が、鈴の音と共に蘇る。 そばが笑いながら淹れてくれたゆず茶。 香りが重なった瞬間、胸が熱くなった。 「ホーキさん、この香りは？」 スピーカー越しに問いかけると、ホーキの声が返る。 「気に入った？　“記憶を整える香り”よ」 優しい声。だが、その裏に何かがある。 まるで、記憶そのものを調整するかのように。 ぬしおは椅子を離れ、壁に近づいた。 耳を当てる。 その向こうから、かすかに聞こえる呼吸。 細くて、弱い。でも確かに“生きた音”。 「……誰かいるのか？」 その問いに、ホーキの声が少しだけ低くなった。 「ぬしおくん。壁の向こうを覗こうとしてはいけないわ。 　そこには、“あなたの過去”しかいないの」 彼は立ち尽くす。 その言葉の意味が、うまく理解できなかった。 けれど胸の奥がざわめく。 “過去”――それは、まだ終わっていない気がした。 その夜。 ホーキはモニターの前で眠りかけていた。 すると、ヘッドホンの向こうから微かな音がした。 “チリン……” 鈴の音。 ホーキの瞳が開く。 モニターの映像では、そばが目を覚まし、壁に向かって手を伸ばしていた。 指先が、透明な壁を軽く叩く。 向こうの部屋では、ぬしおが夢の中で同じ仕草をしていた。 二人の手が、壁を隔てて重なる。 ホーキはその光景を見つめながら、ゆっくりと微笑む。 「……そう、それでいいの。 　愛が見えない場所でこそ、もっとも鮮やかに燃えるのだから」 その夜、ぬしおは夢を見た。 音のない街。 提灯の灯りが風に揺れ、遠くから蕎麦の香りが漂う。 暖簾の奥には、笑う“そば”の姿。 けれど近づこうとすると、景色がノイズのように崩れていく。 目を覚ますと、壁の“窓”が微かに光っていた。 薄い白の向こうに、誰かの影。 小さく、震える肩。 ぬしおは声を出した。 「……そば？」 影がゆっくりとこちらを向く。 声はない。けれど唇が動いた。 “お兄ちゃん”。 その瞬間、ホーキの声が頭の中に響く。 「ぬしおくん、そこには何もいないわ」 「違う、いる。彼女が――」 「あなたが“そう思いたい”だけよ」 声と共に、光がふっと消える。 部屋は再び無音に戻った。 ぬしおは膝を抱え、壁に背を預けた。 心の奥で何かが軋んでいる。 この静けさが、誰かの意図によって作られている―― その感覚が、もう確信に変わっていた。 彼は壁の下の小さな通気口を見つけた。 いつもは気づかないほど小さい穴。 そこに耳を寄せる。 ……かすかな呼吸。 そして、鈴の音。 「……そば。聞こえるか？」 沈黙のあと、ほんの少し間をおいて声が返った。 「お兄ちゃん……こわい……」 ぬしおの胸に熱が広がる。 「大丈夫だ。俺が、助ける」 言葉にした瞬間、通気口の奥で何かがパチンと弾けた。 電気の火花のような音。 すぐにホーキの声が響く。 「ぬしおくん。わたし、悲しいわ」 その声はいつもの優しさを装っていたが、 奥底に冷たい波のようなものを孕んでいた。 「あなたは、まだ観測を終えていないのに……」 「観測って、何なんだよ。俺を――何にしたいんだ！」 ホーキは少し黙ってから、静かに言った。 「“人が愛を失う瞬間”を見たかったの。 　そして、もう一度それを生み出したかった」 彼女の声が空気を震わせる。 「でも、あなたは思ったよりも優しかった。 　だから、壊すのが惜しくなったのよ」 その言葉の意味が、ぬしおには理解できなかった。 ただ、壁の向こうで誰かが泣いているのを感じた。 ホーキはモニター越しに二人の部屋を見つめながら、 ゆっくりと目を閉じた。 「もうすぐ、終わるわ」 照明が少しずつ暗くなり、 天井のどこかで装置が動く音がする。 ぬしおは通気口を叩きながら叫んだ。 「そば！　返事をして！」 「……お兄ちゃん、あのね……わたし、夢を見たの」 「夢？」 「お兄ちゃんと、また蕎麦を食べてる夢。……あったかくて、優しかった」 「……それは夢じゃない。俺たちは――」 言葉が続かない。 ホーキの声が重なった。 「いい夢ね。 　夢は、現実より正確に“終わり”を描くのよ」 その瞬間、壁がわずかに震えた。 ぬしおは本能的に手を伸ばす。 光の膜の向こうで、そばが微笑んだように見えた。 そして、静かに消えた。 ぬしおの頭の中で、鈴の音が一度だけ鳴った。 その音は遠くへ遠くへと薄れていき、 代わりにホーキの声だけが残った。 「ぬしおくん。あなたは、とても美しい観測対象だったわ」 彼は壁に背を預け、ゆっくりと目を閉じた。 胸の奥で、何かが燃えるように痛んだ。 ――この部屋に、まだ“誰かの温もり”が残っている。 そう思った瞬間、涙が頬を伝った。 白い光が世界を満たしていた。 ぬしおはその中に立ち尽くしていた。 どこからか、鈴の音が聞こえる。 遠くて、透明で、もう届かない。 「……そば」 声は空気に溶けていく。 その瞬間、前方に黒い影が現れた。 ホーキだった。 黒いドレスが光を吸い込み、 赤い瞳がまっすぐに彼を見ていた。 「終わりの時間よ、ぬしおくん」 その声は、静かに、やさしく響いた。 けれど、そのやさしさこそが彼を壊した。 ぬしおは一歩踏み出した。 「そばを、返してくれ」 ホーキは微笑む。 「返す？　いいえ、彼女はもう“わたしの一部”よ」 彼女の後ろで、光の粒がゆらめいた。 小さな手。 髪。 あの笑顔。 そばが、光の中から現れた。 「お兄ちゃん……」 その声に、ぬしおは息をのんだ。 手を伸ばす。 けれど、届かない。 そばの輪郭が揺れ、 その背後からホーキの影が重なる。 「ねえ、ぬしおくん。 　あなたが彼女を“救いたい”と願ったその心、 　それが観測の最後の鍵なの」 ホーキはそばの肩に手を置く。 その瞬間、光が揺れた。 そばの身体が細かな粒になって、 ゆっくりとホーキの胸の奥へ吸い込まれていく。 「――やめろ！」 ぬしおが叫んでも、音は届かない。 空気が、時間ごと止まっている。 ホーキは目を閉じ、微笑んだ。 「これで、完全な観測が終わる。 　“愛”という不完全な形が、完璧な静寂に変わる瞬間」 そばの最後の一片が光となって消える。 そのときだけ、彼女の声が響いた。 「お兄ちゃん……ありがとう」 光が消え、残ったのはホーキだけ。 その瞳に、淡い紅が滲んでいる。 「彼女は、もう痛みを知らない。 　あなたも、すぐに同じ場所へ行けるわ」 ぬしおは力が抜けるのを感じた。 膝が床に落ち、呼吸が浅くなる。 空気が冷たい。 壁も、光も、すべてが色を失っていく。 「……なんで……」 かすれた声が喉から漏れる。 「どうして……そんなことを……」 ホーキは少しだけ目を伏せた。 「美しいものは、止まっているときにしか観測できないの」 「それが、愛だと思ってるのか……」 「ええ。壊れた心ほど、完全だから」 ぬしおの胸の奥で何かが崩れた。 心拍がゆっくりと遠ざかる。 涙が頬を伝い、床に落ちる音が静かに響く。 その音だけが、現実だった。 ホーキはその涙を見つめながら、 小さく息を吐いた。 「……やっぱり、あなたは綺麗」 彼女の指先がぬしおの頬をなぞる。 冷たい。 けれどその冷たさが、今のぬしおにとって唯一“確かなもの”だった。 「そば……」 彼が呟いた名に、もう応える声はなかった。 ただ、ホーキの胸の奥で 鈴の音が、ひとつだけ鳴った。 https://scratch.mit.edu/projects/1260257265/