【猫改造】鳥籠と可惜夜の鎮魂歌

Instructions

名前：リオン・レアフィルム 年齢：22 性別：♂ 「──それで、この地域で一揆が起きてるの？原因は…領主の圧政か。その領主を王都に連行して。沙汰は…そうだな。こんなありえない税率は領主として不適格だから、解雇して左指の一本もらってきて。燃やすから」 そう言って、彼はこの話を終わりにする。 ───素晴らしい即断即決と、言わざるをえない。 普通は、犯罪の処理には時間と手続きがかかる。まして領主の悪行となれば尚更だ。一般人には裁ける権利がなく、財産ある領主からの賄賂などの危険も考えると、国直属のものが処遇を決めるのが最善手。 そしてそんな最善手をぶっ壊す国王自らの判決、それは国王の即断即決が正しいからこそ成り立つ。そして、国王の決めたことに周囲が従うのは、国王の人間性と能力への信頼があってこそ。 つまり、この国王は王として考えうる限り最高といえる。 「…ん、どうかした？僕の顔をじっと見て。何か言いたいことでもあるの、レフィ」 そしてその王当人はその自覚がない。それだけが、少し残念なことだ、と思う。 レフィ・ラゼルドは、8年ほど前からレアフィルム国の官邸に勤務し、王子の直属の執事を任されてきた人間。 多分、周囲からは有能だと認識されていると思うが。 「…いえ、なんでもございません。さすが王は、正しい判断を下されるな、と」 きっとこの王には、到底敵わない。 今の発言は、紛れもなく本心だった。 「お世辞？やめてよね。 ──僕は、ただ兄たちの模倣に過ぎない。まだまだ半端者だよ」 「──。そんなことはありません。貴方は、今までで類を見られないほど十分に才能を発揮してらっしゃる。きっと、お兄様…先代様たちも満足しておられると思います」 「まったく…お世辞はやめろって言ったばかりなのに」 額を抑えてやれやれとばかりにため息をつくその姿、それは彼自身の才能からは想像もできないような、疲れが滲んでいた。たった1人で国中の政治を行う、それだけではこの疲れは出せない。 「ときに、レフィ」 「何でございましょう、国王様」 「───。2人きりのときはリオンでいいってば。忘れたの？…それはそれとして」 彼の目が冷酷に見えたのは、自分の腹立たしさが勝手に補完しているのか。 「君は、レフィじゃないね」 「────」 動揺を顔に出さなかっただけ、褒めてもらいたい。 「…何のことでございましょう。私は、何も」 「演技も上手なんだね、驚きだなぁ。単純な話だよ。 ───君は、この国の人間じゃないから」 「またご冗談を。私は、頭のてっぺんから爪の先まで、レアフィルム国に染まっております」 「染まってるってことは、最初は違う色だったってことだよね」 「……」 何も言わない。言えない。今のは完全なる失言だった。 でも、まだ。まだ、繕える。 笑顔を作る。とぼける。精一杯、装う。 ───装って繕っただけのもの、目の前の王が1番嫌いなものだというのに。 「まぁ、仕草とか口調とか、色々怪しいところはあったんだけど…君はさっき、僕の兄を先代と言ったね」 「ええ、言いました。貴方のお兄様は、大変ご立派に、国王として素晴らしい働きを──」 「兄は、国王じゃなかった」 「────」 「兄は、国王になる前に死んじゃったからさ。 ───官邸に入るなら、知ってて当然だよね」 まだ、まだ、まだ。 「…いえ、私は、お兄様を国王のように働いていたと、比喩としてその素晴らしさを表現したまで。決して、お兄様のことを知らずに仰っていたわけでは──」 「それに」 「─────」 「君、さっき僕のこと国王様って呼んだよね。でも、2人きりの時はそんな建前から外れていい…これも、だいぶ前に前言った通りだよ。忘れる、なんてことはないよね。ずっと前からこうだし、レフィは有能だから」 「それは…申し訳ございません、私がすっかり忘れてしまいました」 「話は最後まで聞く。さらに、君は、敬語の端々がなってない。今、自分の行動を仰るって言ったけど、仰るは他者の行動を飾る言葉だ。なんでもございませんも、敬語のつもりかな。浅はかでしかないけど。 敬語を疎かにする…それは、明確な侮辱だ」 「───っ」 繕えると、思ったほうが馬鹿だった。 この賢い王相手に、半端な言い逃れは通用しない。 「…いつから、見破ってやがったんです？」 「さあ？数日前から、かな？」 「潜入直後じゃないですかい。それだけ前なら、さっさとやってしまえばよかったんでしょうに、損な御方だ」 「泳がせようとは思ってたけど…少し前に、僕が仕事してたのを邪魔したのは、本当に腹立たしかったから。───出し抜くまでは、殺せないなって」 そんな理由で、自分は泳がされたのだと。 ──許せるわけがない。 「そんなにぷりぷりしないでって。…本物のレフィは？」 「今頃、土の下ですよ。それはそれは弱かった」 「まさか、殺し切れてないでしょ。レフィが半端な組織の人間なんかに遅れをとるわけがない。レアフィルム国直属の人間だよ？深手は負ってるかもだけど」 「へえ、舐められたものだ。でも、それなら──」 舌を出す賢王、その顔に苦笑を返し話題転換を装いつつ、常に隠し持っていた暗器を投じる───、 「備えてないと思った？」 それが、唐突に部屋に入り込んだ屈強な用心棒たちに阻まれ、取り押さえられた。 「なっ」 動けない。なす術などない。否応なしに、遠ざけられる。 何か言い返してやりたくても、それは扉の閉じる音と共に、途絶えて。 あの憎らしい顔に、悪罵もできなかった。 --- 「はあ、疲れた。なんで裏切り者を処罰するためだけに、こんな小芝居を…って、僕がやりたかっただけなんだけどさ」 「でも、レフィはすでに見つかってるのに、やっぱり治療が遅れてるのかな。深手を負ってる…これは、推測でも何でもない。カッコつけちゃったな」 「それもこれも、兄様たちの遺志を継ぐため。 …僕が多少疲れたからって、休んではられないよ」