虚無の回廊での“地獄の再編成”から、どれほどの時間が経ったのか。 時間という概念すら存在しないその領域で、五極はひたすら強化され続け―― ついに、世界へ“再実装”される瞬間が来た。 白光が弾け、世界に色が戻る。 足元に大地の存在が戻り、空、風、重力、魔力……“世界の法則”が帰ってきた。 白夢 「……帰ってきたか」 白夢は拳を握りしめる。 その周囲の大気が震え、魔力構造が一瞬にして再編成される。 邂纎 「身体が……軽い。いや、違うな。 世界が俺に合わせて動いている」 黄金の鎧が鳴り、槍が微細な亀裂すら断つ。 雨宮夕 「……百精霊リンク、維持余裕……っ！ なにこれ、もう一人じゃない……軍隊指揮ってこういう感覚？」 アリシア 「支援魔法――自己安定。もう暴走しない……！ “味方の力を殺さずに引き上げる”ラインを、完全に見える……！」 エイン 「概念処理――停止不能。“理解されたら死ぬ”ラインを自動判定し反転。……虚王ザラからの観測にも、応答できる。」 五人は確信した。 **もう、以前の自分ではない。** だが―― ◆黒の戦場 世界の一角が黒く焼け焦げていた。 森も街も、光も音も奪われ、沈黙だけが満ちる。 白夢 「……これは、ザラの侵攻跡か？」 周囲には影の兵士がうごめく。 人間の形をしているようで、魂の情報量がゼロ。 “世界に記録されていない存在”。 エイン 「――虚構兵。世界外からの投影体。ここで倒しても“消えない”。」 邂纎 「全滅させても意味がない、か。なら……」 槍を構え、静かに地面を打った。 邂纎 「**戦場ごと、消す。**」 世界法則に干渉する一撃。 影兵が存在している“座標そのもの”を破壊する超技。 だが―― ？？？ 「やめておけ」 声が降った。 次の瞬間、空間の奥から灰色の霧が湧き、 霧は人の形をとり、その中心に一人の青年が現れた。 黒い外套。 灰の瞳。 虚構の深層を歩く存在―― ◆冥影ヴェイル 冥影ヴェイル 「その戦法は、たしかに有効。だが――この戦場には“死者”が混じっている。」 白夢 「死者……？」 ヴェイルは指先を振った。 影兵の中の一点が、人間の姿を取り戻す。 冒険者、兵士、魔術師…… 過去に虚王ザラに殺された者たち。 アリシア 「……魂、消されてる。記録ごと抹消されてる……だから影になってるのね……！」 ヴェイル 「彼らをまとめて消すのは簡単だ。だが――戻す方法は“極少数しか知らない”。」 雨宮夕 「じゃあ、あなたは……」 冥影ヴェイル 「俺は冥影ヴェイル。ザラに敗れた“死者側の軍勢の総指揮官”。この数万の影――俺が指揮している。」 白夢 「死者が……まだ戦おうとしてるのかよ」 冥影ヴェイル 「当然だ。俺たちは“世界から消えた負け犬”。だが――負け犬には負け犬の戦い方がある。」 彼は指を鳴らした。 死者・虚構兵たちの目に“光”が宿る。 冥影ヴェイル 「五極。お前たちに頼みがある。」 エイン 「……聞こう。」 冥影ヴェイル 「**死者の軍勢を、世界に“再登録”してくれ。**それができるのは――今の五極だけだ。」 ◆死者の陳情 白夢 「再登録って……要は、“世界の記録に戻す”ってことか？」 冥影ヴェイル 「ああ。 死者は影では戦えても、世界に干渉できない。魂の重さがゼロだからな。」 邂纎 「記録の再構築……世界法則への書き込み……理論上はできる。だが……時間がかかる。」 アリシア 「私が補助すれば安定するはず。ただ――」 雨宮夕 「その間にザラの攻撃が来るってこと？」 冥影ヴェイル 「来る。奴は“再記録”を最も嫌う。復活されたら困るからな。」 白夢 「じゃあ……その間、迎撃すんのは――」 冥影ヴェイル 「俺たち“死者側”。世界に残った最後のレジスタンスだ。」 その声には弱さも諦めもない。 ただ死者たちの“意志”があった。 エイン 「可能だ。 世界登録の補助処理――私が行う。」 アリシア 「支援領域、全範囲展開いける……！」 邂纎 「俺は先陣。壁になる。」 雨宮夕 「精霊軍――百隊指揮、行ける！！」 白夢 「――決まりだな。」 冥影ヴェイル 「死者の軍勢と五極。こんな組み合わせ、ザラも想定してねぇだろ。」 影兵たちが一斉に武器を構える。 冥影ヴェイル 「では――戦場を始めよう。」 ◆虚王の声 世界が震えた。 虚王ザラ 《滑稽だ。負け犬同士で傷を舐め合い、何を得るというのだ。》 五極は迷わず答える。 白夢 「俺らは負け犬じゃねぇ。―まだ途中なんだよ。」 虚王ザラ 《よかろう。では見せてみろ。負け犬の“続き”とやらを。》 世界法則が揺れ―― 虚王軍の大侵攻が始まる。 第五章「冥影ヴェイル――死者と虚構の軍勢」終 主「ヴェイルさん。ヴェイルさん。なんで死んだの？」 ヴェイル「それはな。⬛️⬛️⬛️が…」 白夢「すとおおおおおおっぷ！ダメダメ！言うな！」 エイン「作者の立場が危ういぞ。」 ヴェイル「次回俺の過去編だ。期待しろ。」
