小説　第1章&第2章

Instructions

今作は、設定を読んでいないとかなり理解が難しい作品になっています。まずは設定を読むことを強く推奨します。↓それとこの小説はゲームのp2の直後が舞台です。 https://scratch.mit.edu/projects/1311403697/ 1章　泥濘 　回廊の窓からは小鳥が囀る中、美しい幽かな残光が差し込んでいる。まるでsans達の勝利を女神様が祝ってくれているかのようだ。 「さて...。こいつをどうする？」 　息も切らしながらも、sansは凍てつく固い視線を、床に倒れ、息も絶え絶えになっている一人の少女に向ける。 　殺意が液体だとしたら、水溜まりができそうな程の殺意を、少女はこちらに向けてくる。 　自分の横にいる骨は、なぜかにこにこしながら、「取り敢えず、回廊の柱に括ろうよ！」と元気いっぱいのような声で言う。こいつはいったいどういう体力をしているんだ？一度でいいから体を見てみたいと思う。...骨だけだろうが。 　にこにこと笑っている顔をキープしながら、どこからとなく持ってきたロープで人間を縛る。鼻唄さえ歌っている状態だ。 　sansは、ニコニコ顔が縛り終わるのを見計らいながら口を開いた。 「で、お前は誰だ。どこからともなく現れて」 「僕？僕はCellarだよ！お酒好きのね！」 「Cellar...。''蔵''か。それも酒蔵な。」 「大の酒好きだからね～！いいお酒のお店を教えてよ！」 「見知らぬ奴に教えるものか」 　そういいながら、sansの脳裡を掠めたのはGrillby’sだった。時間があれば連れて行ってやってもいいかもしれない。 「待て。酒を飲むのは後だ」 　Cellarでもない。人間でもない。ましてや自分でもない声が響く。よく通る声だ。声の主のほうを向くと、深くフードを被った小柄な男が立っている。 「お前こそ誰だ」 「待てと言っているだろう。解決編はもうそろそろなんだ。それまで我慢してくれ」 　呆れたかのように、彼は額に手を当てながら首を微かに横に振る。夜中だったらストーカーとして通報されそうな風貌だ。その風貌の男は話を続ける。 「何処か話せるところはないのか？すべてを話すにはあまりにもここは殺風景だ。何か書き物ができるところに案内してくれ」 　そういいながら両手を広げ、また首を微かに横に振る。sansは微かな不安に襲われながらも返事をする。 「別に構わないが、こいつをどうする？ここに放置していたら逃げてしまうかもしれねえぞ」 　その場にいる少女以外の全員が少女に目を向ける。相変わらず殺気溢れた目を向けてくる。なんとも恐ろしい小娘だ。 「そうだな...」 　フードの男は思案しているようだ。暫くの沈黙ののち、顔を上げる。眼には閃きの色がある。 「Cellar、お前もsansと一緒に何か書き物をとってきてくれないか？煙草あげるからさ」 「煙草！？！？！？」 　Cellarは餌を見つけた蛇のごとく舌舐りをしている。目がぎらぎらと鋭い目になっているのもまた恐ろしい。 「そう。煙草だ。俺がここを見ておく」 「早く頂戴頂戴頂戴！ニコチンが切れてて困ってたんだよ！」 「はいよ」 　煙草とライターを渡す。本当に歓喜極まりないというような様子だ。うひょひょひょひょと小さい声で呟いている。気持ち悪い。 「...わかった。人間が少しでも妙な動きがあったら叩きのめしてくれ」 「はいよ。恐らく図書館辺りに置いてあるだろう。謁見の間のほうにある、渡し守にでも声をかければ乗せていってくれるはずだ」 　フードの男は指でグッドマークを作る。まぁ、人間と戦っていた時も、強かった。おそらく、大丈夫だろう。 　謁見の間の方向に、Cellarを連れて進む。謁見の間の方面には川があり、そこによく渡し守がいる。果たして今日はいるだろうか？ 　結論から言うと、いた。いつもどおりに、静かに気配を消した状態で船の上に立っている。sansはその姿を認めると、手を振りながら渡し守を呼ぶ。 「おーい！乗せてくれー！」 　渡し守も自分の姿を認めると、こちらを見て微笑する。船の入り口の戸を開けてくれる。ぎぃぃ...と軋んだ音が静かに木霊する。 「どこまで？」 静かな声で尋ねる。 「スノーフルの図書館前まで頼む」 目的地を言うと、渡し守は上に掛かっている布を被せる。 「この布は何？」 　Cellarがキョロキョロと布を見ながら尋ねる。 「耐熱用の布だ。コアが爆発してホットランド全体が地獄のような暑さになってな。スノーフルへ行く途中に通るから掛けてるんだ」 「へぇ～。...大変だねぇ」 　それっきり、彼は黙ってしまった。渡し守も押し黙っている。船に揺られていたからか、徐々にうとうととしてくる。一定のリズムが自分を眠りへと誘う。さっきの戦闘で疲れているのだろう。果たして寝ていいのか？Cellarが何かするかもしれないぞ...ともう一人の自分が囁く。それでも、やはり睡魔には勝てない。徐々に視界の端が黒色に暈けてくる。 「おやすみ」 　誰かが耳元で囁いた。 「おはよう」 　Cellarが自分を覗き込みながら言う。 「...どれくらい眠っていた？」 「うーん...結構短かったよ。大体25分ちょっと？」 「...そうか。ありがとう」 　瞬きを繰り返すと、徐々に視界が明るくなってくる。眩しい。白。数多もの白が覆いつくしている。暫くしてから、雪だと分かった。 　そうだ。スノーフルに来たのだ。 「で、運べる書き物ってどこにあるの～？」 「図書館にあるボードを持っていこう。そこまででかくないはずだ」 　Cellarを後ろに連れ、図書館の扉を開ける。中は閑散としていて、何処に立っても静かだ。入り口の右にある机の近くにホワイトボードがある。これならいいだろう。折り畳みできる方式のようだ。 「これにしよう。その前に司書に断りを入れるがな」 「は～い」 　司書を見つけ、声をかける。声色を重くするように意識する。 「このボードを使いたいんだが、使ってもいいか？後で返す」 「あ、わかりました。ちゃんと返してくださいね」 　思った以上に快く了承してくれた。キラキラした目を向けてくる。日頃からクールな性格を装っていたおかげだろうか。もしそうなら心掛けておいてよかった。やはりこういう時に便利だ。 「Cellar、いくぞ」 　出るときに、司書はCellarの姿を認めたのか、一瞬顔を顰める。やはり見かけない顔だったから気になったのだろう。 　渡し守は、スノーフルの降り場に変わらず佇んでいる。ボードは折り畳めるとは言え、それなりに大きい。入るかと心配だったものの、特に問題もなく入った。渡し守は行き場所もわかっているらしく、何も言わずに漕ぎ始める。今回もCellarは何も言わず、沈黙が掛けられた布の中を染める。今回は眠くならなかった。 　謁見の間の近くに船が着く。渡し守に行きと帰り、そして若干のチップを船賃として渡す。渡し守は微笑みながら、「ありがとう」と、自分に聞こえるかぐらいの小さな声で感謝を述べる。 「安心してくれ。おそらくすぐ使うことになると思う」 　渡し守は微笑みを継続しながら小さく頷いた。 2章　邂逅 「おっ着いたか。持ってきてくれたか？」 　フードの男はにやにやしながらこっちに声をかけてくる。 「あぁ。持ってきたよ。ちゃんと持ち運びしやすい形の、折り畳み型をな」 「ナイスだな」 　Cellarはもう既にホワイトボードを展開している。なんと仕事が早いことか。 「人間は大丈夫だったか？」 「問題なしだな。不審な動きもなかったし」 　人間のほうに目を向ける。殺気溢れる目を向けてくるのは変わらないが、どこか脱力気味だ。Cellarも気になったのか自分と同じように作業をしながら見つめている。ただ、その瞳の中には微かな驚きが入っているように見えた。 「さて、じゃぁ始めよう。物語の真相を明かす、云わば解決編だ」 　小説に出てくる探偵のような奇妙な言い回しだ。 「...気取ってるのか？」 「別に気取っていてもいいだろ！ちょっとやってみたかったんだよ...」 思わず声に出ていたんだろう。フード男の、ある一種の咆哮のような声が回廊によく響く。ちょっとむすっとしている。意外な一面だ。 「まぁいい。さて、解決編だから、情報は出揃わないといけない。出していこう」 　そういいながら、ホワイトボードに綺麗で整った字で文字を書いていく。 「急に言われても理解できない部分があるかもしれない。それは許してくれ。まずは一つ目だ。一つ目は、このスノーフルの他に、何個かの世界があること」 　暫くの沈黙の後、「は？」という自分の声が木霊する。何個かの世界？何を言っている、この骨は？ 「混乱するのも無理はない。いくつかの根拠があるんだ。それを話させてくれ。...なんとなくCellarは察しているようだがな。」 　思わずCellarを見る。彼はどこか気まずそうな気配を、背後に忍ばせている。 「俺はな、Cellar。お前がそこにいる人間と、何かしらの''関係''を持っていると考えている。どうだ？」 　沈黙が続く。 「お前は俺らとRoseの戦闘の際に、一瞬驚いた表情をしていたよな。今も、お前の瞳には驚きが残っている。お前はRoseを知っているんじゃないのか？」 「...気付かれちゃってたかぁ。そうだよ。確かに彼女のことを僕は知っている」 　観念したかのように、諦めるかのように語る。つじつまを合わせているようにに見える。点と点と結ぶように。 「僕は彼女と面識があるんだ。数か月前に、人間との戦争があったから。それも大きな、所謂大戦争がね。僕らモンスターは、その戦争のことを3年戦争といっている。その戦争時に彼女に出会った。...お互い敵兵として。そして実際に戦った。とっても強かったよ。14歳の少女とは思えない強さだった。ナイフの切りつけは鋭く、所作の一つ一つが冷静で、殺意が込められている」 　少女を見ながら、Cellarは細々と話し始める。少女も諦めてたように見えた。Cellarと少女。お互いを見ながら、話は進む。 「僕の頭に何個か傷があるでしょ？これ、全部その子につけられた傷なんだ。目も、頭の罅も、靄も。目はナイフで切りつけられて、罅は足蹴りで割られた。靄もその傷が悪化してできちゃったんだ。腕も切り落とされたしね。すっごい痛かったんだよ？ねぇ？Rose？」 　少女の目が少し見開かれる。Rose？話の流れ的に、彼女の名前だろうか。sansは彼女の顔をよく見る。髪は長く、後ろで結んでいる。縄で柱に縛られてはいるものの、それでもわかるすらりとした姿だ。シャープな顎をしており、口は定規で引いたかの如く真一文字になっている。鼻筋も美しく、瞳は澱みのない、澄み渡るような濃い緋色に染まっている。おそらく名前はここからだろう。色白で、その耳も陶芸品のように艶やかだ。...戦っているときも思ったが、美しい少女だ。存在自体が陶芸品の様に品がある。軍隊に所属して、モンスターを殺すために育てられなかったら、別の人生もあっただろう。 「あれから大体1年だね。君も15歳か」 「...やっぱりお前は彼女...いや、Roseとは顔見知りだったか。敵兵同士として」 　フードの男は納得したかのようにCellarに語り掛ける。 「それともう一つあるね。僕はこの世界に馴染みがない。初めて見る。それはおそらくそこのフード男も同じだ」 　Cellarはフードの男を見つめる。吸い込まれそうな、魅惑的な目で。 「いや、それは違うと思うぞ。Cellar。彼はこの地がどのようなところかを知っているように見える」 「そうなの？」 　Cellarは怪訝そうな目をこちらに向ける。 「ああ。さっき、ホワイトボードを取りに行ったときに、掛けられた言葉を覚えているか？」 「え...えっと...」 「''恐らく図書館辺りに置いてあるだろう。謁見の間のほうにある、渡し守にでも声をかければ乗せていってくれるはずだ''だな。」 　フードの男が表情も変えずに教える。まるで自分を試しているかのようだ。