二次創作スプラ小説「選択と未来」15話　大切だった記憶は

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段々自分都合で依存気味になるクアッドくんかくの楽しいです( 次回、ついに最終話 本文↓ 　決勝戦から三日が経った。 　今回の大会は『不幸な事故』だ。 　俺にはあの時どうすることもできなかった。 　いや、自分を犠牲にしてでもデュアルを助けていれば…… 　考えても意味のないことを、一人永遠と考え続ける日々だった。 「クアッドさん」 　部屋のドアをノックする音とともに、わかばさんのいつもと変わらない声が聞こえてくる。 「今日、いいお天気なんです、少しお外に出ませんか？」 　過ぎたことだ。 　変わらないことだ。 　俺が選択した未来だ。 「わかった、待っててほしい」 「……はい、いくらでも待ってますので！」 　少しだけ、涙ぐんでいるのを隠すような声音にも聞こえた。 　少なくともこの状況は俺が選んだものだ。 　だったら残ったものを幸せにするというのが、俺に与えられた役目なんじゃないだろうか。 　心配させてばかりじゃだめだ。 「わかばさん」 「はい！」 「ありがとう」 「……クアッドさん」 　わかばさんは扉を開けた。 　真っ直ぐに俺を見つめるその瞳には大粒の涙が浮かんでいる。 「……っ、大好きです」 　わかばさんはかすれるような、震えた声で一生懸命に伝えてくれた。 　そんな優しい笑みを浮かべるわかばさんを俺は抱きしめた。 「……迷惑かけてごめん、俺も好きだよ」 ーー 　三日ぶりの外は、無情にも、想像していたより明るかった。 　わかばさんは俺の手を引いて玄関先まで歩いていった。 「久しぶりに二人で外出しますね、どこ行きましょうか」 「スイーツとか食べない？映画とか、リラックスできる温泉施設なんかもいい」 「スイーツ！！は、えっと、太っちゃうので、映画、行ってみたいです！」 「映画か、最近の流行りは……」 　スマホを取り出そうとした時、後ろから声が聞こえた。 「いたぞ、クアッドだ！！」 　振り返るとシャッター音も聞こえ、何人もの人が集まってくる。 「なんでしょう……？」 　わかばさんは首を傾げた。 　そこにスマホを持った人が一人前に出た。 「クアッドさんですね、先日の決勝戦について、お聞きしたいことが」 (……大体はマスコミか) 　俺はわかばさんの手を引いて背を向けた。 「あっ、一言だけでもお願いします！」 「葬儀には出席されなかったと聞きましたが、本当なんでしょうか！」 「皆知りたがってるんです、お答えいただけませんか！」 　わかばさんは俯いたまま抵抗することなく俺に手を引かれている。 　そんな中、野次馬の内から声が聞こえた。 「人殺し！」 「……！」 　俺は足を止めた。 　息が詰まった。 　一瞬、周囲の声が薄くなる。 　俺が？ 　デュアルを殺した？ 　……いや、確かにそうだ。 　見捨てたのは俺だ。俺が殺したも同然。 　わかばさんは振り返った。 「誰ですか」 「あなたは、決勝戦に出ていたわかばさんですね？クアッドさんとはどういう関係で……」 「今、酷い言葉を浴びせたのは誰ですか」 　人々は静まり返った。 　それを見たわかばさんはため息をつき、つま先を少しあげ、とん、と地面に足をつけた。 　すると地面はどろっとした性質へ変化し、人々は足を取られて身動きができなくなった。 「な、なんだこれは……」 「白状するまで、帰すわけにはいきません」 「……わかばさん」 　俺はわかばさんの頭にぽんと手を置いた。 　そして軽く撫でながら言った。 「いいよ、ありがとう」 「でも……っ」 「俺は大丈夫、行こう？」 　わかばさんは下を向いて唇を噛んだが、落ち着かせるように小さく息を吐くと、俺に抱きついてきた。 「……ごめんな、迷惑かけて」 「どうして」 　わかばさんは嗚咽を堪えながら言った。 「あなたはいつも、一人なんですか」 　……また、言われてしまった。 　 「ごめん」 　わかばさんは俺の服をぎゅっと掴んだ。 「わたし、頑張ってあなたの隣に立とうって、見合った女になろうってしてるんです。まだ……まだ、努力が足りないっていうんですか」 　また、無理をさせているのか、俺は。 　前と何も変わっていないじゃないか。 　 「……わかばさんは十分頑張ってるし、バトルに関してだって強くなった。俺なんか軽く超えるくらいにはね」 「……ばか」 「えっ？」 「私は、クアッドさんのこと尊敬してます。そんなクアッドさんを、本人が認めてあげないでどうするんです……」 　俺はわかばさんの頭を優しく撫でた。 「俺はまだまだだから。それに、君は世界一位なんかすぐに取ってしまうよ」 　わかばさんは何も言わなかった。 「……解除」 　変質していた地面は元通りになり、人々は唖然としてその場に座り込んだ。 「か、解放された……？」 「とっとと失せてください、そして、二度と私たちの前に現れないでください」 　わかばさんは振り返らずにそういうと、俺の手を握って歩き始めた。 　そして目に浮かぶ涙を手で擦り、俺に笑顔を見せた。 「取り乱してしまってすみません、行きましょうか！」 「……ありがとう」 「いえ、恋人として当然です」 　お互いの気持ちは、晴れないままだった。 ーー 「映画、楽しかったですね！」 「最後のシーン、あそこ盛り上がったよな〜！名作だったよ」 「わたしとしては、言葉の一つ一つに色々解釈の仕方があるところが好きでしたね！」 　映画の内容で盛り上がり、笑い合って、和やかな雰囲気のまま帰路に着くことができた。 　家に着くとわかばさんは真っ先にソファへ身を投げた。 「疲れました〜」 「そういえばわかばさん、アビリティ無詠唱で使えるようになってたんだね？」 「あ、あれは違うんですよね」 　わかばさんは身を起こして言った。 「身体機能が向上したおかげか、アビリティの同時併用に制限がなくなったので、ずっと使っていられるものは微妙にずっと発動させているんですよ」 「今もちょっと浮いてるとか、そういうことか？」 「はい、今朝の解除と言ったのも、厳密には解除はしていません」 　本当に俺を超えていそうだな。 　俺がいなくても、わかばさんはもうきっと…… 「クアッドさん、見てください」 「えっ？」 　わかばさんは、カレンダーを指差していた。 「……？」 「……」 　わかばさんはじっと俺のことを見つめている。 「覚えていませんか？」 「……あ」 　しまった……一年記念日だ。 「あ、じゃないですよ！もう！」 「ご、ごめん」 　わかばさんはぷんぷんしていたが、落ち着いて話をし始めた。 「……あなたと出会って2年半と少し、今までわたしは何度もあなたに救われてきました」 　わかばさんは自分の胸に手を当てた。 「頼ってください」 「えっ？」 「わたしも、あなたが辛い時は、支えたいんです」 　わかばさんは、どこか寂しそうな、優しい笑みを浮かべていた。 　その今にも涙が溢れてしまいそうな瞳が、俺には眩しくて仕方がない。 「信じてください。わたしのこと」 「わかばさん……」 「……いえ、今、無理にとはいいません、いずれゆっくりとでいいので」 　わかばさんは一度、間を置いてから、口を開いた。 「わたしはあなたのこと、信じています」 「……ありがとう」 　その言葉はなぜか、俺には少し、苦しく感じるものだった。 　 ーー 「スクリュー、クアッドどうやら、今日出かけたみたいだぞ」 「……よかった」 　その頃スクリューは、師匠の家へ来ていた。 「映画を見に行ったらしい、わかばから連絡があったんだよ」 「でも、今うろつくのは少し危険なんじゃないですか」 「確かに、クアッドのことをよく思わないやつが、ここぞとばかりに叩いているみたいだな」 「僕が余計なことを言わなければ、なにか……」 「お前が自分を責める必要はない。無論、全員がそうだ」 「そう、ですね」 　スクリューは背を向けているため、表情はわからない。 　師匠は腕を組んで言った。 「それよか、あの二人の精神状態が心配だ。あれからずっと気分が落ち込んだまま。よくないな」 「今回外に出たことで、何か変わればいいんですが……僕が行ってきましょうか」 「……頼めるか」 「もちろんです」 「すまないな、弟子に迷惑をかけてしまう師匠で」 　スクリューは間を置いて話した。 「師匠、僕はあなたがあのときいてくれれば、とは確かに思いましたが、あなたのせいだなんて誰も思っていません」 「……だが」 　スクリューはゆっくりと振り返り、続けた。 「デュアルは師であるあなたに、毎日心のうちで、感謝していましたよ」 「だったらいいんだが……」 「師匠、今、誰が、言ってるんです？」 　スクリューの表情は珍しく柔らかいものだった。 　それを見た師匠は顔を伏せ、ほんの少し苦笑まじりに言った。 「確かに、そうだな……いや、そうなんだろうな」 ーー 「クアッドさん、夕飯どうします？」 「あー、今日の当番はデュア……」 　言いかけて俺は口をつぐんだ。 　何を言ってるんだ。あいつはもういないじゃないか。 「……俺が作るよ」 「いえ、わたしが作ります」 　気を遣わせただろうか。 「……大丈夫です。作りたい気分なんです、作らせてください」 　いつもより優しい声音だ。 「ごめん、時間までには降りてくる」 　俺はそれだけ言って自分の部屋に戻った。 ーー 　寝る支度を終え、ベッドに入ると、すでに日付はまわっていた。 　デュアルが、あの時のことが頭から離れない。いつものように行動できない。 　……眠れない。 「クアッドさん、起きてますか」 　扉の方から声が聞こえる。わかばさんだ。 「起きてるよ、どうしたの？」 　扉を開け枕を持ったわかばさんが入って来た。 　そういえば、俺が閉じこもっている間はソファで寝ていたらしい。また気を遣わせてしまった。 「一緒に、寝たいです」 「いいよ、おいで」 「あの、一人になりたいとかであれば無理はしないでほしくて……」 「大丈夫。自分勝手だけど、今はわかばさんがいてくれると……楽、かな」 「……そう、ですか」 　わかばさんは一瞬躊躇ったが、俺の頭の横に枕を置き、ゆっくりと横になって布団に潜った。 「……寝付けませんか？」 「ちょっとね」 　しばらく沈黙が続いた。 「明日はなにをしましょうか」 「みんなの顔を見て回ろうと思うよ、迷惑をかけたと思うから」 「わたしも一緒に回ります」 「……そっか」 　そう一言言うと、突然意識が遠のくような感覚が現れた。 　意識が途切れる直前、最後に見えたのは、白く輝くーー ーー 「……さん！………シさん！」 　わかばさんの声がだんだんと近づいてくる。 　俺が目を開けるとそこにはデンタルとホットが立っていた。 「ナナシさん！」 　隣を見るとわかばさんが心配そうな表情を浮かべてこちらを見ている。 「何が……」 「おかえりなさい……と言ったところでしょうか」 「デンタル……なにをした」 「ただの記憶操作ですが、なにか？」 　デンタルは不的な笑みを浮かべた。 　記憶操作？どこまでが？ 　装置を壊して、現世に戻って、大会に出て、デュアルが…… 　まさか、全部。 「作戦を変えましょう。寿命をギリギリまで削り、あなたの精神をすり減らすことにします」 「デンタル、何したんだよ、俺にも教えてくれ」 「いずれわかります、ホット」 　そういうとデンタルは一歩前に出た。 「始めましょうか……」 「封緘」 「……本当に邪魔な存在ですね」