小説　第5章&終章(ﾎﾞｲｽ付き)

Notes & Credits

　Rebellionが玉座と思われる椅子へと腰を下ろす。カーペットの上には椅子が3つ置かれている。随分仕事が早い。自分たちも腰を下ろす。 「軍を貸してほしいんだったな。理由を言ってくれ」 　吟味するように、顎に手を添えながら此方を見つめる。 「3年戦争の傷跡はまだ癒えていない。何処かの心の片隅に沈澱している。其れほどの傷をつけた人類を、僕は滅ぼしたいんだ。僕の弟を殺した、憎き人間を」 「...其れだけではないように思うんだが」 　Rebellionが顎から手を離して、膝の上に乗せ両手を組む。 「それに関しては俺が説明する」 　今まで一切しゃべっていなかったBleakが言葉のバトンを受け取る。 「まずは俺達の紹介から。到底信じられない話だとは思うが、どうか心して聞いてくれ」 　Rebellionが頷く。 　そして、自分たちが他世界のモンスターであること。この世界から来た人間によって世界を支配されていること。弟が人間たちに捕らわれているが、生きているかもしれないこと。Rebellionは時折目を見開きながら、でも一切口を挟まずに聞いてくれた。 「なるほど。詰まるところ、弟を助けたいと。でも、助けようにも3人だけで行って殺し合いにでもなれば、負けてしまう。...さっきのsansの槍裁きを見たら、負けはしないように見えるが...」 　槍の腕を褒められるのは嬉しいが、後ろ盾は欲しい。そのことを、慎重に言葉を選びながら紡いでいく。 「其れでも、安心できる錠剤は欲しい。兵力という名の''錠剤''を」 　Rebellionは天井を見上げている。 「Rebellion、人類は急に居なくなったよな。この第3スノーフルから」 　Rebellionは顔を下ろす。Cellarは目をRebellionから離さない。 「そうだな」 「第3スノーフルに移った。''遷移''した、と考えれば自然じゃないか？」 　うむむむ...と、声にならない唸り声を上げながら俯く。そして暫く時間が経つと、すっと顔を上げる。 「分かった。到底信じられる話ではないが、Cellarが連れてきたモンスター達だ。嘘を話しているとは思えない。目に嘘がない。澄んでいる。...信じよう。」 「ありがとう。Rebellion」 「いいさ。親しき友人の頼み事だ。喜んで受けよう。さて、どれくらい人数がいる？今兵隊としているのは凡そ80名程だが...」 「最低50名は欲しい。相手の戦力が分からないからな」 「結構多いな。まぁいい。あいつ等に勝つとなったらもっと必要だろうが...。分かった。向かわせよう。日程だけ教えてくれ」 「今からでも十分いいんだが...そっちもこっちも心の準備とか、色々な物がある。2日後で頼む」 　Rebellionが頷く。交渉は、成立した。 「これで全てが解決したね」 　Cellarが腕を後ろに組みながら欠伸をし、鼻唄を歌う。王の前でこんなことをしてたら不敬罪で斬り殺されそうだ。 「いや、まだだ。まだ終わっていない」 　鼻唄が止まる。 「さて、最後の問題だ。俺はお前に会った時から、違和感に苛まれていた。お前は、なぜこんなにも急激に成長したんだ？本来の場合だったら、俺より少し背が高いぐらいになるはずだ。何か原因があるはずだ」 　最終問題が、今、投げ掛けられた。 「会った時も思ったけど、結構背が高いよね。sansって」 　Rebellionが自分と身長を比べている。ぴょんぴょんと跳ねて自分の身長を越したり越さなかったりする。結構乙女な一面を見せる新王だ。 「さぁ考えよう。成長では片付けられない、この異常性を」 　皆が唸る。 　Rebellionが「sansの身長の変化が激しくなった年って、何があった？」と尋ねる。 「...民隊がやってきた。弾圧が始まったのも、その年だった」 　ほうほうといった感じで、Rebellionが頷く。 「つまり、成長の時期と、民隊の来た時期が重なっているわけだ」 「そうだな」 　暫くの沈黙ののち、Cellarが「...もしかして、人間の遺伝子操作が関係してるのかな？」と呟く。其れを聞いたBleakは椅子から立ち上がり、3人の周りをぐるぐると歩き始める。 「だろうな。sansは俺の身長の1.5倍くらいの大きさは優にある。こんな急激に成長するのは体の構造的に有り得ない。何か別の力が働いたと考えるのが自然だ。況してや、民隊が来た年と、急成長が始まった年が重なるのは、余計怪しい」 　Bleakは歩みを止め、こっちを指差す。 「sans。お前は人間との直接的な関わりは、Roseとの戦いが初めてだよな」 「そうだね」 　Bleakは少し思案する。 「なら、簡単だ。遺伝子操作は、遠隔上に行えるものではない。ある程度の関与が必要なんだ。テレパシーで体の構造を変えられたりはしない。何かを、飲ませたりしない限り。君はpapyrus以外のモンスター、人間とはあまり接していなかったようだね」 「...そうだね」 「民隊が来てから、お前の体は急変化を始めた。お前は、人間と直接関わったことは今までなかった」 　徐々に答えが見えてくる。 「個人だけに症状が出ている以上、広域散布は考えにくいし、日常的に接触できる相手はpapyrusしかいない」 　一呼吸Bleakが置く。暗雲が立ち込める。 「解答欄への記入時間だ」 　呼吸が止まる。一呼吸置いた後、解答欄へと答えを紡いでいく。 「sans。君はpapyrusに薬を盛られていたと思う。多分、モンスターの体を変える改変剤が。君は、実験体だったんだよ」 　CellarもRebellionもたじろぐ。端に見えていた彼らが黒い幕で覆われる。視界の全てに暗雲が覆う。 「空気中にばらまいたら、全員が変化する。個人で変化するとなると、薬等の系統しか思いつかない。恐らく、papyrusもやむを得ない事情があったんだと思う。お前の反応を見ている限り、弟とは相当仲が良かったんだろうな。脅されてしまったのかもしれない。もしかすると、この考察は、真相とは全然関係ないかもしれない。でも、...酷く聞こえるかもしれないが、この可能性が一番高いんだ」 　何も言えない。何も聞こえない。何も祈れない。其の単純すぎる言葉は、彼の心を、深く突き刺し抉った。 「待っ───」 「これは質問だ。YESとも答えてもいいし、NOと答えてもいい。その回答権は君にある。解答欄に答えを示すのは、君だ」 　Cellarの言葉をBleakが遮る。Cellarは俯いている。音が消える。誰もが答えを求めている。 「お前は其れでも助けたいか？自分のことを人間の実験体にした、唯一の弟の、papyrusを」 　全員が自分を向く。その眼は透き通っており、一切の濁りが無い。綺麗な眼だ。何処か他人事のように思う。 　 　助けたいか？どうなんだ。お前は。 　俺か？俺は人間のことを恨んでいる。戦争を起こし、多くの仲間を傷つけ、無惨に殺し、苦しめた。その行われた所業は到底許されるものではない。断じて、許してはならないものだ。でも、其の恐ろしい計画に、papyrusが参加していた。人間に、協力していた。モンスターを苦しめ、人間に換えていた。助けていいのか？殺すべきなのか？...二度と、会わないべきなのか？ 　疑問符が頭の全てを埋めていく。本来あるはずの光が、黒い闇に埋もれている。 　殺すべきだ。 　死ぬべきだ。 　許されないべきだ。 　赦さないべきだ。 　誰かが耳元で囁く。 　祈るな。 　諦めろ。 　死ね。 　死ね。 　殺せ。 　殺せ。 　殺せ。 　...辺りが囂しい。 　五月蠅い。 　五月蠅い、 　五月蠅い！ 　黙れっ！！！！ 　お前らに何が分かる？ 　何を理解できるっ！？！？ 　傲慢に安寧を貪り尽くす、この俯瞰者どもめが。 　斃れ！ 　死ねっ！！ 　巫山戯るなっ！！！！ 　そう吼えるが、何も響きやしない。 　どれだけ心の内が憤懣で満たされようとも、世界には残響すら残らない。 　呑まれていく。抗えない。 　暗黒へと、誰かが手を引っ張った。 　誰かが北叟笑んだ。 「sans！行ってらっしゃい！」 　突然、声が響く。聞き慣れた、よく通る声。声の在り処を探し後ろを振り返ると、其処にはpapyrusが笑って手を振っている。自分とお揃いの、シルクハットを被った、高身長の骸骨が。其処だけ、闇なんてものは漂っていなかった。あるのは、慈悲の光だけだ。 　心が澄み渡っていく。心のうちに広がっていた黒い闇の霧が破裂し、蒸散していく。感情が、戻ってくる。深海の底に埋まっていた、沈澱していた全てが浮かび上がり、鮮明に瞳に映る。 　papyrusと沢山笑ったこと。papyrusが消えて、途方もない絶望と孤独に蹴落とされたこと。2人の骸骨に出会ったこと。孤独じゃなくなったこと。絶望しなくなったこと。Roseと戦ったこと。殺しを躊躇しなくなったこと。死を悲しんだこと。Rebellionと笑い合ったこと。 　運命に、ありがとうと礼を言ったこと。 　無数に鏤められた記憶の断片が、パズルピースの如く組み合わさっていく。その記憶の断片が出来上がった時、一つの絵が出来上がる。答えが完成する。 　 　世界は答えを待っている。 「俺は...」 　顔を上げる。 　口を開く。 　一生懸命に口を開く。 　震えている。 　深呼吸をする。 　大丈夫。きっとうまくいく。 　誰かが励ます。 　震えが止まる。 　いってらっしゃい。 「俺は、papyrusを救いたい。唯一の弟を。共に笑い、共に悲しみ、共に生きてきた、''弟''を。」 　Bleakは微笑む。Rebellionは満足そうに頷く。Cellarは...。何処か羨ましいと思っているように見える。光が差し込む。放った答えが、世界に響いていく。 　世界は祈っていた。 終章　残響 　回廊には、光だけが残っている。其処にはもう、誰もいない。モンスターも、人間も。慈悲の光だけが、窓から差し込んでいる。 　回廊を歩いていると、かつかつという足音が谺する。 　さっきまで、此処で人間と戦っていた。15歳の美しい少女と。美しい、化け物と。 　回廊の柱を見ると、一部が削れていたり、骨が突き刺さっていたりする。地面にも、削れた柱の残骸が転がっていたり、罅割れて凹んでいる部分もある。血溜まりも残っている。 　回廊は、戦いの残響を語っている。 　外の大広間を見ると、そこには大勢のモンスターが集まっている。皆、手を組み、跪く。女神像を見つめ、祈っている。 　祈りは思念で、気体で、病だ。其処には実体も何もない。在るのは空虚だけだ。其の思念は伝染する。空虚が、空白が身体を蝕み、侵食してゆく。モンスターは皆患い、其に縋る事しか出来ない。諍えない。祈りの抗癌剤なんてものは一つもない。 　様々な生き物が鏖殺された。人間も、モンスターも、それ以外も。多くの生き物の命が、泡沫となって消えた。祈りは、願いを奏でる。祈りは束縛させる。 　祈りは人を殺す。 　Roseは言った。盛者必衰の理を表すと。 　彼女の父は言った。打開しなければならないと。 　Cellarは言った。僕が居るべき世界じゃないと。 　Bleakは言った。解決編はもうすぐだと。 　自分は言った。お前らは''他世界''から来たと。 　誰かが言った。おやすみと。 　誰かがくすりと微笑む。 　誰かが腹を抱えて笑う。 　誰かが肌に痕をつける程泣く。 　誰かが憤る。 　誰かが唄う。 　誰かが祈る。 　祈る。 　皆手を組み、目を閉じ跪く。 　本来あるべき所には、空白だけが居座っている。 　誰も何も言わない。誰も声をあげない。沈黙が世界を覆う。冷えた床に、白い息が漂う。ヴェールが被さる。何かが蠕動する。 　泥濘を歩く。 　邂逅が始まる。 　乾坤が響く。 　鮮血が飛び散る。 　祈りが沈澱する。 　残響だけが残る。 誰かが顔を上げる。光が差し込む。幽かな、優しい慈悲の光が。 　照らし出された空白には、ただ、祈りだけが残響し続けていた