====================================== ＿某日。 まるで明かりなど存在しないかのように暗い廃れた歓楽街で、少女が一人彷徨っていた。 どこかに、逃げるようにして。 ＿それが、ある男の目に留まったようだ。 「…ちょっといいか？」 男が少女に声をかける。少女は聞こえていないのか、反応を示さない。 「…おーい、聞こえてる…？」 男がそう呼び掛けても、少女はこちらを振り向かない。 男は、ある可能性が頭に浮かんだ。 少女の肩を男が ポン、ポン と叩くと、少女は初めてこちらを振り返った。 ＿男は、目を見張った。 なぜなら少女が、「普通の子供」とは程遠い外見をしていたからだ。 無造作な黄金色の髪に、ボロボロな服。目は虚ろで、やけに白い肌が何だか痛々しい。 男が驚きのあまり立ち尽くしていると、少女が躊躇しながらも手話を始めた。 ＿はじめまして。 それを見て、男も、覚えたばかりのたどたどしい手話を始める。 ＿初めまして。あなたの名前は何ですか？ ＿分からない。 幼くして手話を言語として使えているところを見ると、外見の割に、ちゃんと教育を受けていたのだろうか。 ＿そうですか。では、どこから来たのですか？ ＿おうち。けいさつ？の人が来て、おじさんに逃げろって言われたから、逃げてきたの。 ＿そのおじさんは、あなたの親ですか？ ＿ううん。知らない人。でも、いっかげつ？ぐらい一緒に暮らしてたよ。 男は唖然とした。風の噂で聞いた、拉致された少女が今、自分の目の前にいるかもしれないのだ。 聞くべきではないと、分かっていた。だが、人間は欲望には勝てない。つい、聞いてしまった。 ＿あなたに、親はいるんですか？ 少女は、少し悲しそうな顔をしてから、答えた。 ＿分かりません。 と。 それが何を表しているのか、男はなんとなくわかった。それからは、長らく沈黙が続いた。 沈黙を破ったのは、少女のほうだった。 ＿ねえ、おにいさん。私、多分、「すてご」だと思うの。 …捨て子。 まだ九つにも満たなさそうな子供が発するには、あまりに重過ぎる言葉だ。 だが、男があることを決心するには、とても大事な一言だった。 ＿お兄さんに付いてきてくれる？ ＿なんで？ ＿行くところがないなら、お兄さんの仲間がいるところに行こう。 ＿わかった。 男は少女の手を引いて、自分の「寮」へ向かう。 どこか嬉しげな男の顔を、少女はずっと見上げていた。
※短い コメントしてくれるとほたてが嬉しすぎて泣く サムネ制作時間…約1時間 スペースキーで制作時間十分くらいの少女の落書きが 見れます
